아침 커피 한 잔의 작은 고민
매일 아침 7시 30분, 집 앞 카페에서 받는 아메리카노 한 잔. 바쁜 출근길에 후후 불어가며 마시던 그 커피가 사실은 우리 몸에 해로울 수 있다는 사실을 알고 계신가요? 솔직히 저도 얼마 전까지는 '뜨거운 게 당연하지' 하며 별생각 없이 마셨습니다.
그런데 지인 중 한 분이 식도에 문제가 생긴 후, 의사로부터 "뜨거운 음료를 너무 자주 드시는 것 같다"는 이야기를 듣고 나서야 관심을 갖게 되었어요. 그래서 이번 기회에 커피 온도와 건강에 대해 제대로 알아보았습니다.
생각보다 심각한 뜨거운 음료의 위험성
세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)에서 2016년에 발표한 내용을 보면, 65도 이상의 뜨거운 음료를 지속적으로 섭취하는 것이 식도암 발생 위험을 높인다고 합니다. 처음 이 소식을 접했을 때는 '설마 그 정도까지야' 싶었는데, 관련 연구들을 찾아보니 생각보다 심각했어요.
특히 이란에서 진행된 연구가 충격적이었습니다. 70도 이상의 뜨거운 차를 정기적으로 마신 사람들의 식도암 발병률이 일반인보다 무려 8배나 높았다는 결과였거든요. 하루 8잔 이상 뜨거운 음료를 마시는 경우에는 위험도가 6배까지 증가한다는 보고도 있었고요.
문제는 우리 입과 혀가 점차 뜨거운 온도에 적응해 간다는 점입니다. 매일 뜨거운 커피를 마시다 보면 처음엔 뜨겁다고 느꼈던 온도도 나중에는 '적당하다'고 느끼게 되죠. 하지만 식도 점막은 계속해서 손상을 받고 있을 수 있다는 게 무서운 부분입니다.
우리가 마시는 카페 커피, 실제 온도는?
그래서 실제로 카페에서 파는 커피 온도를 알아보았습니다. 제가 자주 가는 몇몇 카페에 문의해본 결과, 대부분 75도에서 85도 사이로 서빙한다고 하더군요. 이는 위험 기준인 65도를 훨씬 넘는 온도입니다.
특히 테이크아웃 컵의 경우 보온 효과가 뛰어나서 한참 후에도 여전히 뜨거워요. 뚜껑을 닫고 마시면 더욱 뜨거운 커피가 바로 목으로 넘어가게 되고요. 저도 예전엔 급하게 마시느라 입천장을 덴 적이 한두 번이 아니었는데, 그때마다 '조심해야지' 하면서도 또 같은 실수를 반복했던 것 같아요.
많은 사람들이 "커피는 뜨거워야 제맛"이라고 하는데, 실제로는 너무 뜨거우면 오히려 커피 본연의 맛을 제대로 느끼기 어렵다는 연구 결과도 있었습니다. 뜨거운 온도가 미각을 둔화시키기 때문이죠.
과학이 제시하는 최적의 커피 온도
그렇다면 건강과 맛을 동시에 고려한 이상적인 커피 온도는 얼마일까요? 여러 연구를 종합해보니, 57도에서 58도가 가장 적절한 것으로 나타났습니다. 미국 텍사스대학교 연구팀의 발표에 따르면, 이 온도에서 커피의 풍미 성분을 가장 잘 느낄 수 있으면서도 식도에 무리를 주지 않는다고 합니다.
흥미롭게도 커피 전문가들이 커핑(맛 평가)을 할 때도 비슷한 온도를 사용한다고 해요. 보통 55도에서 60도 사이에서 커피의 진짜 맛을 평가한다고 하거든요. 결국 맛과 건강, 둘 다 고려하면 이 온도대가 최적이라는 뜻이겠죠.
일상에서 실천할 수 있는 간단한 방법들
이론은 그렇다 치고, 실제로 매번 온도계를 들고 다닐 순 없잖아요. 그래서 일상에서 쉽게 할 수 있는 방법들을 정리해 보았습니다.
- 카페에서 커피를 받으면 뚜껑을 열고 2~3분 정도 기다리기. 이 정도면 온도가 60도에서 70도 정도로 내려갑니다.
- 집에서 커피를 내려 마실 때는 1~2분 정도 기다리거나, 찬 우유나 물을 조금 추가해서 온도를 낮추기.
- 한 번에 벌컥벌컥 마시지 않고 조금씩 천천히 음미하기.
놓치기 쉬운 다른 주의사항들
커피 온도 외에도 주의할 점들이 있습니다. 우선 공복에 뜨거운 커피를 마시는 건 더욱 위험할 수 있어요. 위에 음식물이 없으면 뜨거운 액체가 식도벽에 더 직접적으로 닿기 때문입니다.
저는 요즘 아침에 일어나자마자 커피를 마시는 대신, 간단한 토스트나 과일을 조금 먹은 후에 마시려고 노력하고 있습니다. 처음엔 번거로웠는데, 막상 해보니 속도 편하고 커피 맛도 더 좋게 느껴지더라고요.
또한 커피에 들어있는 카페인과 산성 성분도 고려해야 합니다. 이미 뜨거운 온도로 식도가 자극받은 상태에서 산성 성분까지 더해지면 더욱 좋지 않을 수 있습니다.
작은 변화가 만드는 큰 차이
사실 처음에는 '이런 것까지 신경 써야 하나' 싶었습니다. 그냥 뜨거운 커피 한 잔 마시는 게 뭐 그리 큰 문제일까 싶기도 했고요. 하지만 막상 실천해 보니 생각보다 어렵지도 않고, 오히려 커피를 더 맛있게 즐기게 되었어요.
무엇보다 건강에 대한 작은 배려가 쌓여서 나중에 큰 차이를 만들 수 있다는 생각이 들었습니다. 매일 마시는 커피니까, 조금만 신경 써도 10년, 20년 후에는 분명 다른 결과를 가져올 거라고 믿어요.
여러분도 내일 아침 커피부터 한 번 시도해 보시는 건 어떨까요? 뚜껑을 열고 잠깐 기다려보세요. 그 짧은 시간 동안 하늘을 올려다보거나 심호흡을 한 번 해보시면, 커피도 더 맛있고 하루의 시작도 더 여유로워질 거예요.